Hiệp hội lồng ngực Hoa Kỳ định nghĩa chứng khó thở là: "Một trải nghiệm chủ quan về khó thở bao gồm các cảm giác khác biệt về chất lượng khác nhau về cường độ." [6] Các định nghĩa khác mô tả nó là "khó thở",[7] "rối loạn hoặc thở không đủ",[8] "nhận thức không thoải mái về hơi thở",[3] và là kinh nghiệm của "khó thở" (có thể là cấp tính hoặc mạn tính).[2][5][9]